La investigación, llevada a cabo por la Alianza para la Innovación Agrícola y Alimentaria de Queensland (QAAFI), utilizó recubrimientos comestibles hechos de goma arábiga enriquecidos con extractos de plantas autóctonas australianas.
Brisbane, Australia. – Estudios de la Universidad de Queensland han explorado el uso de la goma natural de la savia de los árboles y la luz para prolongar la vida útil de frutas y verduras frescas, con el objetivo de combatir el desperdicio de alimentos.
La investigación, llevada a cabo por la Alianza para la Innovación Agrícola y Alimentaria de Queensland (QAAFI), utilizó recubrimientos comestibles hechos de goma arábiga, también conocida como goma de acacia, enriquecidos con extractos de plantas autóctonas australianas.
Se descubrió que estos recubrimientos detenían eficazmente el crecimiento de los microorganismos causantes del deterioro. Además de los recubrimientos comestibles, el equipo de investigación utilizó luz y curcumina, un compuesto extraído de la cúrcuma, para desactivar las esporas fúngicas de los alimentos.
La Dra. Maral Seididamyeh, del QAAFI, explica que ambos métodos son eficaces para mantener frescos los alimentos durante más tiempo. Observó que el uso del recubrimiento comestible impedía el crecimiento de microorganismos de deterioro en el pimiento recién cortado durante aproximadamente diez días cuando se almacenaba en el frigorífico.
Este efecto de conservación se atribuyó a los ácidos orgánicos y compuestos fenólicos encontrados en extractos acuosos de plantas como el lilly pilly del cabo York, el tamarindo boonjee y las hojas de la pimienta de Tasmania. Estos extractos demostraron propiedades antimicrobianas prometedoras, y el análisis sensorial reveló que, como resultado, la fruta tenía mejor aspecto y olía mejor.
La técnica de fotosensibilización basada en la curcumina resultó muy eficaz, desactivando por completo las esporas fúngicas responsables del moho gris en los productos frescos. Aplicado a las fresas, este método redujo la incidencia y gravedad de la podredumbre en un 20%, sin comprometer el color ni la firmeza de la fruta.
La Dra. Seididamyeh hace hincapié en la creciente demanda de métodos sin productos químicos para prevenir el deterioro de los alimentos. Señala que las bacterias, los virus, los hongos y los parásitos son cada vez más resistentes a los productos químicos sintéticos utilizados habitualmente para conservar los alimentos. Como consecuencia, los consumidores muestran una mayor preferencia por los conservantes naturales frente a los aditivos sintéticos.
Según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el 17% de los alimentos se pierden por deterioro y otros problemas en los puntos de venta y en los hogares. Aunque los resultados de la investigación son prometedores, la Dra. Seididamyeh señala que es necesario seguir trabajando, sobre todo porque la fotosensibilización sigue siendo un concepto relativamente nuevo en la industria alimentaria.
Explica que la fotosensibilización ya se utiliza en medicina, sobre todo en la terapia fotodinámica para destruir células anormales en tratamientos contra el cáncer y precancerosos. Sin embargo, el recubrimiento de goma comestible, que lleva incorporados extractos de alimentos y hojas autóctonos australianos, así como curcumina, sigue siendo costoso. Para convertirlo en una solución viable de uso generalizado, serán necesarios más fondos para perfeccionar la tecnología e integrarla en líneas comerciales de envasado y procesamiento.
Con información de Universidad de Queensland
