Por Jesús Arévalo Zarco*
Hay proyectos que nacen en una sala de juntas o después de un estudio de mercado. CONFIVA nació en una taquería. Todavía recuerdo esa conversación con el Dr. Javier Castellanos. Él pidió, como siempre, tacos de pollo; yo, de pastor. Entre un bocado y otro empezamos a hablar de algo que nos inquietaba desde hacía tiempo: Latinoamérica contaba con productores de enorme experiencia, investigadores de primer nivel y una agricultura que avanzaba rápidamente en tecnificación; sin embargo, seguía haciendo falta un espacio donde pudiéramos escuchar, de primera mano, a quienes estaban construyendo el futuro de la nutrición y la fisiología vegetal.
Ese día no imaginábamos que aquella plática terminaría convirtiéndose en un congreso que, catorce ediciones después, sigue creciendo y reuniendo a cientos de asistentes de distintos países. Con el paso de los años hemos tenido el privilegio de recibir a científicos que hoy son referencia obligada para cualquiera que trabaje en nutrición vegetal. Ernest Kirkby, Patrick Brown, Patrick du Jardin y muchos otros han compartido en CONFIVA ideas que, años después, terminaron convirtiéndose en tendencias de la agricultura.
Y no sólo en tema académico; también a nivel comercial. Recuerdo particularmente el caso de los fosfitos; cuando el tema se presentó por primera vez en CONFIVA todavía era prácticamente desconocido para la mayoría de los asistentes. Apenas un año después comenzó a dispersarse masivamente en las principales empresas de distribución de agroinsumos. Fue una de las primeras ocasiones en las que entendí que el conocimiento presentado en el congreso realmente terminaba llegando al campo.
Con el paso de los años también ha cambiado nuestra manera de entender la nutrición vegetal; ya no consiste únicamente en aportar nitrógeno, fósforo o potasio. Cada vez entendemos mejor que detrás del rendimiento existen procesos biológicos mucho más complejos, y justamente hacia allá apunta esta decimocuarta edición.
En esta ocasión, uno de los temas que más expectativa genera es el microbioma. Durante décadas analizamos los suelos casi exclusivamente desde su química y su física; hoy comenzamos a entender que millones de microorganismos participan activamente en la disponibilidad de nutrientes, la tolerancia al estrés y la productividad. Más interesante aún es que ya no hablamos solamente de identificar microorganismos, sino de medir sus funciones mediante metagenómica e inteligencia artificial para tomar decisiones agronómicas mucho más precisas.
Otro cambio de paradigma llega desde la biología molecular. Durante muchos años los bioestimulantes fueron evaluados casi exclusivamente por sus resultados en campo. Hoy empezamos a comprender cómo ciertas proteínas y péptidos funcionan como verdaderas moléculas de señalización, capaces de activar mecanismos de defensa, modificar rutas metabólicas y preparar a la planta para responder mejor al estrés antes de que ocurra.
Hace poco más de una década la nanotecnología parecía ciencia ficción para la agricultura. Cuando el Dr. Etchevers nos recomendó a su compatriota, el Dr. Carlos Monreal para que presentara sus avances de investigaciones en Canadá para el 5° CONFIVA muchos la veían como una posibilidad lejana. Hoy ya existen desarrollos comerciales que demuestran que aquella visión nanotecnológica, iba varios años adelantada.
Actualmente no se habla solo de “bioestimulantes”, sino que la conversación se ha vuelto mucho más específica. Ya no basta decir que un producto contiene aminoácidos o microorganismos. La pregunta ahora es cuáles, en qué momento, con qué objetivo fisiológico y bajo qué condiciones funcionan realmente. La agricultura comienza a dejar atrás las recetas generales para entrar en una etapa de bioestimulación de precisión, basada en procesos metabólicos concretos y no solamente en ingredientes.
En cuanto a el uso y evolución de prebióticos, probióticos y postbióticos también hay avances importantes; la visión tradicional consistía en alimentar directamente a la planta; la visión actual entiende que también podemos modular el ecosistema biológico que la rodea y aprovechar los metabolitos que producen esos microorganismos para influir en procesos fisiológicos de enorme importancia. Esto representa una nueva forma de entender la relación entre la planta, el suelo y los microorganismos.
A veces me preguntan cuál ha sido el mayor logro del CONFIVA. La respuesta no está en el número de asistentes ni en la cantidad de conferencias impartidas. Está en haber visto cómo muchas de las ideas que escuchamos primero en un auditorio terminaron después formando parte de la agricultura cotidiana. Hemos aprendido en estas catorce ediciones que la innovación suele comenzar con un diálogo; y a veces con unos tacos.
Gracias a Ana Isabel Rodríguez, de Agro Orgánico, por la invitación para escribir estas líneas y, sobre todo, gracias a cada lector y asistente que nos ha motivado a seguir Reduciendo la brecha entre la ciencia y el agricultor.
*Jesús Arévalo Zarco, es un apasionado del agro. Se dedica a asesorar productores, evaluar tecnologías en campo, impartir capacitación técnica y seguir aprendiendo todos los días. Además de su labor profesional como director de investigación en Fertilab e Intagri, también es agricultor a pequeña escala, convencido de que la agricultura se entiende mejor con las botas puestas.
