La investigación sanitaria deberá continuar hasta determinar dónde y cómo ocurrió la contaminación. Pero mientras esa respuesta llega, productores mexicanos enfrentan un desafío: proteger la confianza de compradores y consumidores en un momento en el que las discusiones sanitarias se cruzan cada vez más con las tensiones comerciales y políticas entre México y Estados Unidos.
Por Astrid Rivera*
Los recientes brotes de ciclosporiasis y salmonelosis en Estados Unidos, que ese país relacionó con hortalizas mexicanas, abrieron un nuevo frente de incertidumbre para el sector agroalimentario. Hasta la fecha aún no se confirma plenamente el origen de dichos brotes, por lo que la sospecha de un trasfondo político y económico detrás de estos se fortalece cada vez más.
Aunque productores y representantes del sector agroalimentario consultados por Agro Orgánico coinciden en que cualquier riesgo para la inocuidad de los alimentos debe investigarse hasta encontrar su origen, también cuestionan que los señalamientos contra productos mexicanos se hayan difundido cuando las investigaciones todavía permanecían abiertas y sin una conclusión definitiva sobre el origen de la contaminación. Esto, señalan, generó un ambiente de desconfianza hacia los productos mexicanos, afectando su prestigio en el mercado americano.
Las hortalizas son los principales productos agrícolas que México exporta a Estados Unidos: de acuerdo con la Secretaría de Economía, tan sólo en 2024 el valor de las exportaciones hortícolas a Estados Unidos fue de 9 772 millones de dólares. En ese mismo año, México exportó al país del norte 250 060 toneladas de lechuga, con un valor de 314 millones de dólares. México se ubica como el octavo productor de lechuga a nivel mundial, según el Panorama Agroalimentario 2025.
En cuanto a los chiles verdes, ese mismo documento refiere que en 2024 se exportaron a Estados Unidos 1 176 000 toneladas de chile verde, lo que equivale a 1 214 millones de dólares. México es el segundo productor en el mundo de chiles.
La difusión sobre los brotes de estas infecciones se presenta en medio de un escenario complejo en la relación comercial entre México y Estados Unidos, ya que está por comenzar la renegociación del T-MEC; además en los últimos meses se han registrado varias tensiones, como la imposición de una cuota compensatoria al jitomate mexicano, a la que se sumaron controversias sobre aguacate y fresas. Ante este panorama, los especialistas entrevistados se cuestionan si los brotes infecciosos permanecerán en el terreno sanitario o podrían convertirse en una nueva herramienta más de presión comercial.
En junio de este año se registraron los primeros casos de ciclosporiasis, infección intestinal, asociada al consumo de lechuga iceberg producida por la empresa Taylor Farms en Guanajuato. Este producto fue retirado del mercado estadounidense el 17 de julio.
Las investigaciones realizadas por autoridades de México y Estados Unidos indicaron que, tras realizar análisis, no se encontró el parásito Cyclospora cayetanensis –causante de esta infección– en las muestras recolectadas por ambos países. El 11 de septiembre los Centers for Disease Control and Prevention (CDC, por sus siglas en inglés) dieron por terminado el brote de ciclosporiasis que causó 12 883 casos, 570 hospitalizaciones y dos decesos; el organismo estadounidense indicó que siguen abiertas las averiguaciones para determinar el origen del brote.
Pero, a principios de agosto se dio a conocer otro brote de una enfermedad infecciosa asociado a productos mexicanos. En esa ocasión se trató de casos de salmonela vinculados de chiles jalapeños de Sinaloa distribuidos por Coast Citrus Distributors –empacadora en Nuevo León– a distribuidores, restaurantes y empresas de servicios de alimentos, incluidos restaurantes en Estados Unidos.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) inició una investigación que motivó el retiro de jalapeños de cadenas de restaurantes estadounidenses. Por su parte, en México la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) realizó inspecciones en la empresa Coast Citrus Distributor y determinó que no se encontró la presencia de salmonela en los chiles jalapeños de la empacadora. El 21 de agosto la FDA informó que la investigación para determinar la fuente de contaminación continúa en curso; desde entonces no ha publicado más información.
Brotes infecciosos afectan precios y prestigio de productos mexicanos
Luis Fernando Haro, director general del Consejo Nacional Agropecuario (CNA), destaca que todavía no existía una resolución definitiva sobre ninguno de los dos casos cuando la información se difundió en los medios de comunicación; por ello, advierte que asociar de manera anticipada a los productos mexicanos con estos brotes infecciosos afecta el prestigio de los productores mexicanos.
“Aún siguen abiertas las investigaciones. Aún no hay una resolución todavía, ni siquiera en el caso de las lechugas, que fueron las primeras que se detectaron con un tema de brote de ciclospora, ni tampoco en el caso del chile jalapeño, donde también hubo algunos problemas con la salmonelosis. Si hay riesgos que están comprobados, los primeros interesados somos nosotros en que realmente eso se aclare, se corrija y lógicamente que se pueda proteger al consumidor final”, señala.
Aunque hasta la fecha no se ha determinado el origen de la contaminación de los brotes de ciclosporiasis y de salmonela, esta noticia ya tuvo un efecto en el mercado de las hortalizas. Ante el temor de contraer alguna de estas infecciones, la disminución en el consumo de algunos productos, especialmente lechugas, estuvo acompañada por la reducción de los precios.
Óscar Woltman, asesor independiente en agricultura protegida, explica que incluso una disminución moderada de la demanda puede provocar rápidamente una caída de precios, particularmente en los productos comercializados fuera de contratos previamente establecidos.
“Sí se ha visto afectada la industria de hortalizas. Los precios han bajado, la demanda ha bajado un poco y cuando eso pasa el precio se desinfla. Los vendedores ven ahora sus contratos bien porque muchos tienen contratos a precio fijo, por determinado volumen, pero lo que venden adicional fuera de los contratos está muy afectado por el precio”, detalla.
Como ejemplo, menciona que el pimiento morrón en mercado abierto pasó de aproximadamente 10 a 5 dólares por caja de cinco kilogramos, mientras que el precio del jitomate se encontraba alrededor de la mitad de lo que, desde su perspectiva, debería registrar.
Por otra parte, Carlos Cámara, fundador de la empresa agrícola Fresh Performance Organics, considera que el impacto por la disminución de la demanda se agudiza, debido a que buena parte de la producción destinada al mercado estadounidense ya se encuentra sembrada. Por lo que al no poder exportarse, esos volúmenes buscan salida en el mercado mexicano y generan sobreoferta.
En el caso de la lechuga, señala que los agricultores pueden tener semanas o meses de producción ya comprometidos en campo. Cuando disminuye la demanda estadounidense, el producto tiene que colocarse rápidamente porque se trata de un alimento perecedero.
“Hasta que haya un dictamen, pues la gente no compra y el productor dice: ‘Voy a perder dinero, tengo que colocar el producto en mercado nacional’. Voltean a ver a México, se satura la plaza y ¿qué pasa? Los precios se caen. Como hay un exceso de producción, pues el mercado está en el suelo y nadie está ganando dinero; al contrario”, indica.
Cámara resalta que la caída en los precios no sólo reduce los márgenes de ganancia, sino que puede modificar las decisiones de producción; puesto que los agricultores que ya tienen cultivos en campo enfrentan a la disyuntiva de continuar destinando recursos a una cosecha cuyo precio puede no cubrir los costos o detener el proceso antes de acumular mayores pérdidas. De esta manera, la reducción de la demanda de exportación puede tener efectos tanto en la rentabilidad inmediata como en las decisiones de siembra de los siguientes ciclos.
Pese a las caídas en los precios en algunas hortalizas, Juan Carlos Anaya Castellanos, director general del Grupo Consultor de Mercados Agrícolas (GCMA), indica que los brotes de ciclosporiasis y de salmonela aún no se han traducido en una reducción generalizada de las exportaciones hortofrutícolas. Destaca que entre enero y julio de 2026 los volúmenes exportados crecieron 0.6%, aunque su valor disminuyó 1.8% y el valor promedio por kilogramo cayó 2.3% debido al tipo de cambio por la apreciación del peso sobre el dólar.
Incluso algunos productos registraron crecimiento en valor: lechuga 52%, brócoli 38%, zanahoria 37%, limón 21%, chile 17% y tomate 12%. Las berries disminuyeron 15.5%, principalmente por el comportamiento de la fresa.
Por ello, para para los entrevistados la mayor amenaza a mediano plazo no es necesariamente una caída inmediata de todas las exportaciones, sino el deterioro de la confianza hacia los productos mexicanos.
Luis Fernando Haro menciona que la difusión sobre estos brotes infecciosos puede generar una percepción de riesgo que termina extendiéndose más allá de las empresas investigadas. Incluso recordó que, después de conocerse los brotes, algunos restaurantes en México retiraron temporalmente la lechuga de sus menús.
“Eso lógicamente genera un problema de imagen, con las empresas, incluso con el país, con el producto y con los países, porque eso también empieza a generar un tema de mala información al público en general, que después se convierte en un tema de ‘no hay que consumir ni las lechugas mexicanas ni los chiles jalapeños porque pueden venir contaminados’”, apunta.
Por su parte, Cámara considera que el impacto mediático puede representar un problema incluso más complejo que una medida arancelaria, debido a que recuperar la confianza de los compradores requiere tiempo.
“El impacto mediático es algo muy fuerte, porque te crea un impacto negativo y en ese momento puede haber clientes que digan: ‘¿Sabes qué? Yo no quiero lechuga mexicana’. Va a tomar tiempo limpiar la imagen de estos productos”.
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