A lo largo de cuarenta años, el trabajo como investigadora de la doctora Mariangela Hungria, reconocida con el Premio Mundial de la Alimentación en 2025, se ha enfocado en desarrollar soluciones biológicas para la agricultura teniendo como prioridad la microbiología del suelo.
Por Ana Isabel Rodríguez
Foto: Gerardo Lazzari / Embrapa
En octubre pasado, la doctora Mariangela Hungria (São Paulo, 1958) fue galardonada con el Premio Mundial de la Alimentación 2025 —considerado el “Nobel de la Agricultura”— otorgado por la World Food Prize Foundation, en reconocimiento a las investigaciones de la científica brasileña que han contribuido al desarrollo de insumos biológicos.
Durante la entrega del premio, celebrada en el Capitolio de Iowa, en Des Moines, la Dra. Hungria agradeció a todos aquellos que “la ayudaron a construir un futuro promisorio para los insumos biológicos en Brasil”. Por ello, destacó, “este premio también pertenece a colegas, alumnos, ex-alumnos, en fin, a todos aquellos que hicieron posible este sueño”.
Asimismo, hizo un reconocimiento especial a Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária), institución pública que durante cuatro décadas ha invertido en las investigaciones de la doctora Hungria enfocadas al desarrollo de productos biológicos, incluso al inicio, cuando nadie creía que éstos tendrían el alcance actual: “hoy, ese sueño se tornó realidad y Brasil despunta con el liderazgo mundial en el uso de bioinsumos agrícolas”.
Para la investigadora, la demanda creciente de alimentos en el mundo, de mejor calidad y con más sostenibilidad, implica reducir la contaminación de los suelos, del agua y las emisiones de gases de efecto invernadero.
Además, considera que esta perspectiva debe estar alineada con nuevos conceptos, enfatizando el de “Salud Única” (One Health), así como “Gobernanza Ambiental, Social y Corporativa (ESG)”, con una visión de agricultura regenerativa que busca producir más con menos: menos insumos, menos agua, menos tierra, menos esfuerzo humano y menor impacto ambiental.
A lo largo de 40 años investigando la microbiología del suelo, la doctora Hungria ha desarrollado más de 30 innovaciones tecnológicas. Sus investigaciones se han enfocado en aumentar la producción y la calidad de los cultivos por medio de la sustitución total o parcial de fertilizantes químicos, sustituyéndolos por microorganismos con propiedades como fijación biológica de nitrógeno, síntesis de fitohormonas, así como solubilización de fosfatos y rocas potásicas.
En entrevista para Agro Orgánico, la Dra. Mariangela Hungria habló sobre las motivaciones de su trabajo como investigadora, los desafíos que enfrenta la agricultura y la importancia de invertir en soluciones asequibles para los productores de alimentos.
— Doctora, ¿cuál fue la principal motivación para que su trabajo como investigadora se enfocara en la microbiología?
— Cuando era niña nunca pensaba en el género, descubrí mi vocación porque me encantaba la ciencia. Mi abuela me regaló un libro de microbiología cuando yo tenía 8 años y entonces decidí lo que quería estudiar. También lo hice porque, de alguna forma, quería ayudar a la gente que sufría por hambre. Decidí que ser ingeniera agrónoma era mi vocación, sin pensar si era o no una profesión para una mujer.
— Después de tantos de experiencia como investigadora, ¿cuál considera que es el principal desafío para la agricultura?
— Creo que tenemos muchos desafíos porque hoy el mundo está consciente de la importancia de conceptos como la agricultura biológica, la seguridad alimentaria y nutricional. Estamos cambiando totalmente nuestra percepción, por fin, y me siento muy contenta de vivir para verlo.
Y aunque el mundo produce suficiente comida para toda la humanidad, todavía hay gente que enfrenta hambre. Entonces, hoy el problema es otro. Cuando empecé a estudiar agronomía, en la mitad de la década de los 70, teníamos la teoría malthusiana de que mucha gente iba a pasar hambre debido a que el crecimiento de la población superaría la capacidad de producción de alimentos.
Hoy ese no es el principal problema; un claro ejemplo de eso es Brasil, que pasó de ser un importador de alimentos, cuando yo era niña, a ser el segundo mayor exportador de granos del mundo, además de producir alimentos para casi mil millones de personas.
Sin embargo, al final de la pandemia de COVID-19, en Brasil enfrentamos una situación muy triste. Mi país tiene 210 millones de habitantes y en ese momento, 33 millones de ellos enfrentaban insuficiencia alimentaria grave; se implementaron nuevas políticas de gobierno enfocadas en atender esa situación y por fin, en 2025 salimos del “mapa del hambre” de la FAO, pero todavía hay personas con hambre en un país que produce alimentos para miles de millones de personas.
Hay un problema de distribución, sin duda, pero también de rendimientos. Y esto representa una oportunidad para producir alimentos con sostenibilidad, usando menos agroquímicos. Es una gran oportunidad para apostar por los insumos biológicos, por la agricultura regenerativa para recuperar la salud del suelo. Tenemos muchas oportunidades para producir más alimentos de una forma sostenible para el Planeta.
La entrevista completa, en la edición 53 de Agro Orgánico: https://agroorganico.info/ediciones-digitales/#
