Los cultivos de cobertura son plantas que se cultivan para cubrir y mejorar el suelo. Se pueden usar como mantillo vivo o muerto en la superficie del suelo, o bien ararse en el suelo como abono verde.
Por Tomas Rivas y García* y Rita Schwentesius Rindermann**
La agricultura convencional basada en monocultivos ha propiciado el agotamiento de los recursos agua – suelo – biodiversidad. Por ello, la búsqueda por prácticas agronómicas sostenibles se ha vuelto una prioridad. Los cultivos de cobertura (CC) son plantas que se cultivan para cubrir y mejorar el suelo. Se pueden usar como mantillo vivo o muerto en la superficie del suelo, o se pueden arar en el suelo como abono verde.
La Soil Science Society of America (SSSA) los define como «cultivos de crecimiento cerrado que brindan protección y mejora del suelo entre períodos de producción normal de cultivos, o entre árboles en huertos y enredaderas en viñedos». Los CC pueden ser cualquier tipo de planta, pero generalmente son leguminosas o no leguminosas/gramíneas (tabla 1).
Tabla 1. Especies comunes de cultivos de cobertura utilizados en los sistemas de producción agrícola
| Tipo | Nombre común | Nombre científico |
| Leguminosas | Vezo piloso Chicharo Limoncillo Haba Soya Trebol encarnado Crotalaria Alfalfa Serradela | Vicia villosa Pisum sativum Vigna unguiculata Vicia faba Glycine max Trifolium incarnatum Crotalaria juncea Medicago sativa Ornithopus sativus |
| No-leguminosas | Centeno Avena Trigo harinero Cebada Canola Ballico perenne Rabano Triticale Alforfón | Secale cereale Avena sativa Triticum aestivum Hordeum vulgare Brassica napus Lolium perenne Raphanus sativus Triticosecale Fagopyrum esculentum |
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*Conacyt – Universidad Autónoma Chapingo. tomas.rivas@conacyt.mx
**Universidad Autónoma Chapingo. rschwentesiuss@chapingo.mx
