Malezas, hongos, nematodos e insectos causan problemas a los agricultores durante la producción de sus cultivos. El uso de agroquímicos suele ser la opción preferida en la agricultura convencional, pero cada vez está más sujeto a restricciones. ¿Cómo pueden los agricultores identificar la combinación ideal de medidas para sus circunstancias particulares?
Por Wageningen University and Research*
Lelystad, Países Bajos. – Algunos cultivos son susceptibles a los hongos dañinos, mientras que otros se ven afectados por ciertos escarabajos o malezas. Las cebollas pertenecen a esta última categoría, ya que crecen lentamente. Este crecimiento lento da a las malezas tiempo de sobra para hacer su inoportuna aparición. La solución más sencilla siempre ha sido usar pesticidas químicos.
Pero eso está a punto de cambiar, ya que el producto más eficaz ha entrado en la lista de sustancias que la Unión Europea quiere sustituir por métodos menos perjudiciales para el medio ambiente y la salud.
Necesitamos encontrar alternativas para muchos otros cultivos y problemas. Hace unos años, esto aún no era posible. “No era tan urgente entonces, porque los recursos disponibles eran suficientes”, afirma Hilfred Huiting, investigador de plagas del suelo.
Su trabajo consiste en estudiar literatura científica, revistas profesionales y experimentos para recopilar información sobre cómo seleccionar la mejor estrategia contra enfermedades y plagas transmitidas por el suelo, utilizando la menor cantidad posible de plaguicidas. Esto coincide con la estrategia europea “De la granja a la mesa”, que establece que el riesgo y el uso de productos químicos para la protección de cultivos deberían reducirse a la mitad para 2030. En 2017, el Ministerio de Agricultura, Naturaleza y Calidad Alimentaria incluyó esto en su visión para la agricultura circular.
Demanda de alternativas
A medida que nos acercamos a 2030, este problema cobra cada vez mayor relevancia en el sector agrícola. “Los agricultores se dan cuenta de que la situación se está complicando”, afirma Huiting. “Estamos recibiendo comentarios al respecto en el sector. Algunos piden nuevos productos químicos, mientras que otros aceptan la necesidad de adoptar un enfoque diferente y buscan alternativas. Quieren comprender mejor el problema y saber cuáles son sus opciones”.
Por eso, Huiting y su colega Marleen Riemens están desarrollando el enfoque de Gestión Integrada de Cultivos. Se trata de una forma de rediseñar los sistemas de cultivo de forma que las enfermedades, plagas y malezas prácticamente no tengan posibilidad de arraigarse, a la vez que se minimiza el uso de productos químicos. «Hay que considerar cuidadosamente qué productos usar y cuándo. No pueden ser productos que estén en la lista europea de productos que deben sustituirse», afirma Huiting.
Los investigadores de la sede de la WUR en Lelystad llevan años trabajando en la Gestión Integrada de Cultivos en suelos arcillosos. Pronto se hizo evidente que un proyecto orientado a la agricultura en suelos arenosos también sería adecuado. Esto dio lugar a una colaboración público – privada que comenzó en 2020 en la sede de la WUR en Vredepeel. Riemens dirige este proyecto; cuando esto generó preguntas sobre la biología de las plagas del suelo, nació el proyecto de Huiting. Desde 2022, Huiting ha estado estudiando plagas como gusanos de alambre, avispones, ciempiés de jardín y colémbolos, todos ellos criaturas que infestan los cultivos subterráneos.
El artículo completo, en la edición más reciente de Agro Orgánico: https://agroorganico.info/ediciones-digitales/#
